Il modello DIR/Floortime: cos’è e come funziona davvero

Spesso il DIR/Floortime viene riassunto in una frase: “giocare a terra con il bambino seguendo i suoi interessi”. È vero, ma è solo la punta dell’iceberg. Dietro a quel gioco c’è un modello dello sviluppo umano sofisticato, che mette al centro un’idea tanto semplice quanto rivoluzionaria: sono le emozioni a guidare lo sviluppo della mente.

In questa guida ti spiego cos’è il modello DIR, qual è l’idea di fondo che lo distingue da altri approcci, e come funziona concretamente il Floortime, senza banalizzarlo.

Cos’è il modello DIR/Floortime

Il DIR/Floortime è un modello evolutivo completo ideato dagli psichiatri infantili Stanley Greenspan e Serena Wieder. La distinzione più importante da fare subito è questa:

• Il DIR è la cornice teorica: un modo di leggere e comprendere lo sviluppo del bambino.
• Il Floortime è la principale strategia di intervento che da quella cornice deriva — il suo cuore pulsante, ma non l’unica componente.

La sigla DIR sta per Developmental, Individual differences, Relationship-based: tre dimensioni che, intrecciate, descrivono come un bambino specifico, con il suo sistema nervoso unico, cresce all’interno delle sue relazioni.

L’idea di fondo: le emozioni come “regista” dello sviluppo

Qui sta la chiave che rende il DIR diverso da un semplice elenco di traguardi. Per Greenspan, l’affetto — cioè l’emozione — non è un “di più” rispetto all’apprendimento: ne è il motore.

Quando un’esperienza è carica di emozione e significato per il bambino, è quella carica affettiva a collegare ciò che sente, ciò che fa e ciò che pensa. Un bambino non impara la parola “ancora!” da una scheda, ma perché desidera ardentemente un altro giro di altalena: è il desiderio a dare senso e a mettere in moto linguaggio, intenzione e pensiero.

Per questo nel DIR non si “addestra” un comportamento isolato: si parte sempre dall’interesse e dall’emozione del bambino, perché è da lì che lo sviluppo prende slancio.

I tre pilastri del modello

D — Lo sviluppo: una scala, non un elenco

Il versante evolutivo descrive le capacità evolutive funzionali (FEDC): non semplici tappe da spuntare, ma abilità emotivo-cognitive che si costruiscono una sopra l’altra, come i pioli di una scala. Le sei capacità di base sono:

1. Autoregolazione e interesse per il mondo — restare calmi e organizzati e, da quella base, aprirsi con curiosità a ciò che accade.
2. Coinvolgimento e relazione — investire affettivamente nell’altro, cercarlo, provare piacere nella vicinanza.
3. Comunicazione bidirezionale intenzionale — scambiare segnali con uno scopo: uno sguardo, un gesto, un suono che attendono risposta.
4. Comunicazione complessa e problem solving sociale — incatenare molti scambi di fila per risolvere insieme piccoli problemi e costruire un senso di sé più articolato.
5. Idee emotive e uso dei simboli — usare il gioco simbolico e le parole per rappresentare desideri, emozioni e mondi immaginari.
6. Pensiero logico: costruire ponti tra le idee — collegare le idee tra loro in modo coerente, capire il “perché”, distinguere realtà e fantasia.

Ma la scala non si ferma qui. Crescendo, il bambino può sviluppare capacità più raffinate: il pensiero multicausale (più cause per uno stesso evento), il pensiero “in scala di grigi” (le sfumature, non solo il bianco e nero emotivo) e infine il pensiero riflessivo, con un senso di sé stabile e un metro di giudizio interno. È questa estensione che rende il DIR un modello dello sviluppo lungo tutto l’arco evolutivo, non solo della prima infanzia.

Il principio operativo è semplice: si individua a quale piolo si trova il bambino oggi e lo si accompagna a salire, senza saltare passaggi.

I — Le differenze individuali: il sistema nervoso unico di ogni bambino

Due bambini alla stessa “tappa” possono averci arrivati per strade completamente diverse — perché ciascuno percepisce ed elabora il mondo a modo suo. Il DIR mappa con cura questo profilo biologico-neurologico:

• Modulazione sensoriale — quanto il bambino è reattivo agli stimoli. C’è chi è iper-reattivo (suoni, luci o contatto lo sopraffanno facilmente) e chi è ipo-reattivo (cerca stimoli intensi per “accendersi”).
• Elaborazione e discriminazione sensoriale — come distingue e organizza ciò che arriva dai diversi canali (uditivo, visivo, tattile, vestibolare, propriocettivo, enterocettivo).
• Elaborazione uditiva e linguaggio — come comprende e trasforma in parole ciò che sente.
• Pianificazione e sequenziamento motorio (prassie) — la capacità di ideare ed eseguire azioni in sequenza, fondamentale per gioco, gesto e parola.
• Abilità visuo-spaziali — come organizza lo spazio e le relazioni tra gli oggetti.
• Fattori biomedici — allergie, disturbi gastrointestinali o altre condizioni fisiche che possono influenzare regolazione e disponibilità del bambino.

Questo profilo cambia in concreto come si gioca: con un bambino che si sovraccarica facilmente si lavora con voce e ritmi più calmi e contenitivi; con un bambino “spento” o passivo si usano energia, movimento ed entusiasmo per richiamarlo nella relazione. Non è il bambino a doversi adattare alla proposta: è la proposta a calibrarsi sul suo sistema nervoso.

R — Le relazioni: il contesto in cui tutto accade

Lo sviluppo non avviene nel vuoto, ma dentro relazioni calde, sintonizzate e affettivamente significative. Conta non solo cosa fa l’adulto, ma come lo fa: il tono affettivo, la capacità di leggere i segnali del bambino e di rispondervi in modo attento. Per questo nel DIR la famiglia è parte integrante dell’intervento — i genitori non assistono, partecipano: sono spesso il “ponte” più potente verso lo sviluppo del bambino.

Come funziona il Floortime

Il Floortime  è il modo in cui il modello prende vita. Si fonda su due movimenti complementari:

1. Seguire l’iniziativa del bambino — entrare nel suo mondo, qualunque esso sia (allineare macchinine, far girare una ruota, aprire e chiudere una scatola), per agganciare il suo interesse e il suo affetto.
2. Estendere e sfidare — una volta entrati, portarlo in un mondo condiviso, proponendo piccole sfide che lo spingono ad aprire e chiudere sempre più circoli di comunicazione e a salire la scala evolutiva.

Un circolo di comunicazione è uno scambio che si apre e si chiude:

• Il bambino fa qualcosa (uno sguardo, un gesto, una parola).
• L’adulto risponde entrando nel gioco in modo significativo.
• Il bambino reagisce a quella risposta — e il circolo si chiude.

Più circoli consecutivi si aprono e si chiudono, più la comunicazione diventa ricca e continua. Un esempio: il bambino spinge una macchinina verso di te; invece di rilanciarla, metti la mano davanti come un “casello” e aspetti, con sguardo giocoso. Quel piccolo ostacolo lo costringe a comunicare — protestare, indicare, chiedere “via!” — aprendo un circolo che prima non c’era. L’adulto, in questo senso, è un “ostacolatore giocoso”: non dirige, ma crea occasioni perché sia il bambino a fare il passo in più.

DIR non è solo Floortime

Il Floortime è il cuore spontaneo del modello, ma un programma DIR completo integra anche:

• Attività semi-strutturate di problem solving, per esercitare in modo più mirato specifiche capacità.
• Attività senso-motorie e di regolazione, costruite sul profilo individuale del bambino.
• L’integrazione con altri interventi (logopedia, terapia occupazionale/neuropsicomotricità) e con i contesti di vita, casa e scuola, in un’ottica coerente.

È questa orchestrazione — più che il singolo gioco — a fare la differenza.

Per quali bambini è indicato

Il modello nasce nel campo dell’autismo, ma il suo sguardo è ampio: accompagna bambini con disturbi dello spettro autistico, difficoltà di regolazione, disturbi della comunicazione e altre difficoltà dello sviluppo. I suoi principi relazionali, inoltre, sono una bussola preziosa per qualunque bambino e per ogni famiglia che voglia costruire interazioni più ricche.

Cosa puoi fare a casa (i primi passi)

Lo spirito del Floortime si può coltivare ogni giorno:

• Mettiti al suo livello, faccia a faccia, a terra.
• Parti dal suo interesse, non da ciò che “dovrebbe” fare.
• Rispondi a ogni segnale, anche minimo, per aprire un circolo.
• Osserva il suo profilo: ha bisogno di essere calmato o, al contrario, “acceso”? Adatta voce, ritmo ed energia di conseguenza.
• Crea piccole sfide giocose (un ostacolo, una pausa, un “errore” intenzionale) che lo invitino a comunicare di più.
• Rallenta e lascia spazio: l’iniziativa deve restare sua.

Come iniziare un percorso

• Informati con i testi di riferimento di Greenspan e Wieder, come “Trattare l’autismo” e “Bambini con bisogni speciali”.
• Partecipa a un corso introduttivo sul modello DIR/Floortime.
• Rivolgiti a un professionista qualificato — ad esempio un terapista della neuro e psicomotricità dell’età evolutiva (TNPEE) con formazione DIR/Floortime — per una valutazione del profilo del tuo bambino e un piano personalizzato.

Ogni bambino ha la propria strada per stare al mondo. Se desideri capire come il modello DIR/Floortime può rispondere ai bisogni specifici di tuo figlio, una valutazione personalizzata del suo profilo è un buon punto di partenza: contattami per un primo colloquio.