Quando un genitore inizia a informarsi sui percorsi per il proprio figlio, due nomi tornano spesso: DIR/Floortime e ABA. Sono due tra gli approcci più diffusi, ma nascono da filosofie diverse — e capire in cosa differiscono aiuta a fare scelte più consapevoli.

Una premessa onesta, prima di tutto: questo articolo serve a spiegare le differenze, non a stabilire quale sia “il migliore”. Come vedremo, non esiste una risposta valida per tutti: dipende dal bambino, dagli obiettivi e dai valori della famiglia.

Se vuoi capire nel dettaglio il primo dei due, leggi: DIR/Floortime: cos’è e come funziona.

La differenza in una frase

In estrema sintesi:

• L’ABA (Applied Behavior Analysis, analisi del comportamento applicata) si concentra sul comportamento osservabile: costruire abilità socialmente significative (comunicazione, autonomie, competenze sociali) applicando i principi dell’apprendimento e il rinforzo.
• Il DIR/Floortime lavora sullo sviluppo complessivo del bambino — emotivo, sociale, comunicativo e cognitivo — usando relazione e affetto come motore: sostiene dall’interno le sue capacità di sviluppo, partendo dal suo interesse e dalle sue emozioni. (Per precisione: il DIR è il modello, il Floortime la sua pratica principale.)

Detto questo, entrambi sono mondi articolati, con molte varianti. Vediamo gli assi su cui si distinguono.

Le differenze, asse per asse

Da dove partono

L’ABA affonda le radici nella teoria dell’apprendimento: si lavora sulla sequenza tra ciò che precede un comportamento, il comportamento stesso e ciò che lo segue, usando il rinforzo per consolidare le abilità desiderate. Il DIR/Floortime parte invece da un modello evolutivo: l’idea che lo sviluppo della mente si costruisca all’interno di relazioni significative e che siano le emozioni a guidarlo.

Su cosa si concentrano

L’ABA tende a lavorare su abilità e comportamenti specifici (comunicazione funzionale, autonomie, competenze sociali; e, quando servono, strategie che — comprendendo la funzione di un comportamento — insegnano alternative più adattive). Il DIR/Floortime lavora più “a monte”, sulle capacità evolutive funzionali — attenzione condivisa e regolazione, relazione, comunicazione reciproca, gioco simbolico, pensiero logico — da cui poi le singole abilità fioriscono. Ed è un modello comprensivo, individualizzato sul profilo di elaborazione del bambino: non si esaurisce nel gioco libero.

Chi guida l’interazione

È una delle differenze più sentite, ma anche la più fraintesa. L’ABA si muove lungo uno spettro: accanto ai formati più strutturati e diretti dal terapeuta (come il Discrete Trial Training) esistono da tempo approcci naturalistici e guidati dagli interessi del bambino — come il Pivotal Response Treatment o l’insegnamento in ambiente naturale — oggi molto diffusi. Nel DIR/Floortime, invece, si parte sempre dall’iniziativa del bambino — ma seguire non significa lasciar fare: l’adulto entra nel suo mondo e poi lo estende con sfide mirate, aprendo e chiudendo circoli di comunicazione, per accompagnarlo a salire la scala dello sviluppo. È un gioco con uno scopo evolutivo preciso.

Il ruolo di emozione e relazione

In entrambi la relazione conta, ma con un ruolo diverso. Nel DIR/Floortime è il motore stesso dell’intervento. Nell’ABA il meccanismo del cambiamento è il rinforzo e l’apprendimento, ma le pratiche contemporanee danno grande importanza alla relazione, all’assenso del bambino e a una presa in carico rispettosa del suo benessere.

Le basi di ricerca

Entrambi gli approcci sono studiati. L’ABA dispone della letteratura più ampia e consolidata nel tempo; il DIR/Floortime ha un corpo di studi più recente — che comprende anche studi controllati randomizzati — e in crescita. È un dato di contesto utile, non un verdetto: la ricerca informa la scelta, ma non sostituisce la conoscenza del singolo bambino.

E allora, quale scegliere?

Qui la risposta sincera è: dipende. Dipende dal profilo e dai bisogni del bambino, dagli obiettivi che la famiglia si pone, e anche dai valori e dalle sensibilità dei genitori. Vale la pena ricordare due cose:

• I due approcci non sono necessariamente alternativi: esistono percorsi che ne integrano elementi, ed esistono modelli “ibridi” che uniscono basi comportamentali e developmental.
• La scelta più utile, spesso, non è “ABA o Floortime” in astratto, ma partire da una valutazione del profilo del bambino che aiuti a capire cosa serve davvero a lui.

Se stai valutando un percorso evolutivo e centrato sulla relazione come il DIR/Floortime, possiamo conoscerci: con un primo colloquio informativo o con un percorso intensivo di terapia. 

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Quando un bambino riceve una diagnosi di autismo, la domanda che emerge è spesso:

“Qual è la terapia giusta?”

Nel nostro lavoro, questa non è la prima domanda.

La prima domanda è:

👉 come funziona questo bambino, nel suo modo unico di percepire, agire e stare in relazione?

Perché è da lì che può nascere uno sviluppo reale.

Oltre le etichette: partire dal funzionamento

Il termine “autismo” descrive un insieme di caratteristiche, ma non spiega:

• come il bambino organizza gli stimoli sensoriali
• come costruisce intenzioni e azioni
• come entra (o fatica a entrare) nella relazione
• come attribuisce significato alle esperienze

Due bambini con la stessa diagnosi possono avere bisogni completamente diversi.

Per questo motivo, il nostro intervento non è standardizzato, ma costruito a partire da un profilo evolutivo e senso-motorio individuale.

Il nostro modello di lavoro

Il lavoro clinico si sviluppa all’interno di una cornice evolutiva e neurobiologica, e integra diversi livelli di osservazione e intervento:

• il modello DIR/Floortime, come struttura di riferimento per lo sviluppo emotivo, relazionale e comunicativo
• la comprensione del funzionamento sensoriale e sensomotorio del bambino, inteso come base per l’organizzazione dell’esperienza e dell’azione
• approcci centrati sul gioco, sul corpo e sull’azione condivisa, come contesto privilegiato di sviluppo
• contributi delle neuroscienze dello sviluppo e dell’interpersonal neurobiology (es. Daniel Siegel)

All’interno di questa cornice, utilizziamo anche SPINplay (Sensory Processing in Play), un approccio che nasce dall’integrazione della mia esperienza clinica con bambini con profili complessi.

SPINplay permette di lavorare sull’organizzazione sensoriale all’interno di esperienze di gioco condivise e significative, in cui il bambino è attivo, coinvolto e partecipe, evitando proposte decontestualizzate o puramente esercitative.

Contatti

È possibile richiedere un primo colloquio informativo per comprendere se questo tipo di intervento è adatto al profilo del proprio bambino: CLICCA QUI

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Inizia il tuo Percorso di Certificazione DIR®: Il Corso Introduttivo DIR 101
Se sei pronto a immergerti nel cuore del modello DIR® e DIRFloortime®, questo è il punto di partenza ideale. Il corso DIR 101 rappresenta il primo step ufficiale per la certificazione, offrendoti una comprensione approfondita di un approccio terapeutico rivoluzionario.

Che cos’è il Modello DIR® e DIRFloortime®?
DIR sta per “Developmental, Individual-differences, Relationship-based” (Sviluppo, Differenze Individuali, Basato sulle Relazioni). È un quadro teorico che ci aiuta a comprendere lo sviluppo del bambino in modo globale.

Floortime è l’applicazione pratica del modello DIR, una metodologia attraverso cui genitori e terapisti interagiscono con il bambino al suo livello di sviluppo attuale, seguendo le sue precise capacità evolutive e interessi.

Questo approccio terapeutico è stato studiato per sostenere lo sviluppo emotivo e cognitivo dei bambini, in particolare quelli con disturbi del neurosviluppo, inclusi i disturbi dello spettro autistico (ASD) e altre difficoltà relazionali e comunicative. Il modello DIR®/Floortime® è ampiamente utilizzato in contesti educativi e terapeutici e mira a migliorare le abilità comunicative, sociali ed emotive del bambino, promuovendo una crescita sana e integrata.

Il modello DIR® è intrinsecamente relazionale e si concentra in modo significativo sulle differenze individuali, ovvero come il sistema cerebrale elabora le informazioni per determinare comportamenti adattivi. Sottolinea l’importanza della partecipazione dei genitori e guida il terapista a incontrare il sistema familiare al livello del bambino, al fine di aprire nuove strade per la relazione e l’interazione attraverso sensi e significati condivisi.

Obiettivi di Apprendimento del Corso DIR 101
Al termine di questo corso, sarai in grado di:

• Identificare almeno tre caratteristiche comuni dell’autismo e altre difficoltà di relazione e comunicazione.
• Distinguere almeno quattro caratteristiche chiave degli approcci basati sulla relazione.
• Descrivere tutte le 6 Capacità Funzionali di Sviluppo Emotivo (FEDC) del modello DIR® e le potenziali sfide che i bambini devono affrontare per ciascuna capacità.
• Spiegare almeno tre modi in cui le differenze individuali (la “I” di DIR®), inclusa la salute, l’elaborazione sensoriale e le sfide legate alla regolazione emotiva, possono influenzare lo sviluppo del bambino.
• Identificare almeno tre principi chiave e strategie di base del Floortime.
• Descrivere almeno tre caratteristiche di come le dinamiche relazionali impattano sul sistema familiare.
• Illustrare il ruolo essenziale dell’affettività in relazione alla D, alla I e alla R del modello DIR®.

Dettagli e iscrizione: CLICCA QUI

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Che cosa significa essere “regolati”? Perché un bambino può apparire tranquillo e, nello stesso tempo, essere poco disponibile alla relazione? Sono alcune delle domande affrontate nell’intervista a Jackie Bartell, DIR® Expert Training Leader, realizzata da Rossana Giorgi e Serena Suman.

La conversazione rimane attuale perché invita a non valutare lo stato del bambino soltanto dall’assenza di agitazione. Nel modello DIR® la regolazione è funzionale quando permette di essere presenti, interessati all’ambiente e disponibili allo scambio.

Calmo non significa necessariamente regolato

Un bambino regolato può essere attivo o quieto, ma mantiene una possibilità di contatto con ciò che accade. Un bambino immobile, passivo o ritirato può invece trovarsi in una condizione di sovraccarico o chiusura. Il comportamento esterno, da solo, non basta: occorre osservare qualità dello sguardo, iniziativa, tono corporeo, risposta alla voce e possibilità di tornare nello scambio.

Che cos’è la co-regolazione

La co-regolazione è il processo attraverso cui una persona aiuta l’altra a organizzare il proprio stato senza imporre una forma prestabilita di calma. Voce, ritmo, distanza, espressione, movimento e prevedibilità vengono modulati sulla risposta del bambino.

Non è una tecnica uguale per tutti. Per qualcuno è utile una voce bassa; per un altro il silenzio. Qualcuno cerca movimento e pressione; un altro ha bisogno di spazio. La domanda clinica non è “che cosa calma i bambini?”, ma “che cosa permette a questo bambino di ritrovare presenza e disponibilità alla relazione?”.

Il contributo del DIRFloortime®

Nel DIRFloortime® il professionista e il genitore seguono l’iniziativa del bambino, entrano nel suo interesse e costruiscono scambi progressivamente più ricchi. La relazione affettiva non è lo sfondo della seduta: è uno dei canali attraverso cui si sostengono regolazione, reciprocità, comunicazione e pensiero.

Questo non significa evitare limiti o richieste. Significa calibrarli affinché il bambino possa restare parte attiva dell’esperienza, invece di limitarsi a eseguire o ritirarsi.

Tre domande utili durante l’osservazione

• Il bambino è realmente disponibile oppure sta soltanto riducendo i segnali visibili?
• Che cosa cambia se modifichiamo ritmo, distanza, voce o intensità della proposta?
• Riesce a recuperare l’interazione dopo una difficoltà con il sostegno dell’adulto?

L’intervista offre spunti sia alle famiglie sia ai professionisti. Guardarla con queste domande aiuta a trasformare concetti teorici in osservazioni concrete.

Guarda l’intervista completa su YouTube.

Per approfondire: Il modello DIRFloortime®: cos’è e come funziona davvero.

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