Quando un genitore inizia a informarsi sui percorsi per il proprio figlio, due nomi tornano spesso: DIR/Floortime e ABA. Sono due tra gli approcci più diffusi, ma nascono da filosofie diverse — e capire in cosa differiscono aiuta a fare scelte più consapevoli.

Una premessa onesta, prima di tutto: questo articolo serve a spiegare le differenze, non a stabilire quale sia “il migliore”. Come vedremo, non esiste una risposta valida per tutti: dipende dal bambino, dagli obiettivi e dai valori della famiglia.

Se vuoi capire nel dettaglio il primo dei due, leggi: DIR/Floortime: cos’è e come funziona.

La differenza in una frase

In estrema sintesi:

• L’ABA (Applied Behavior Analysis, analisi del comportamento applicata) si concentra sul comportamento osservabile: costruire abilità socialmente significative (comunicazione, autonomie, competenze sociali) applicando i principi dell’apprendimento e il rinforzo.
• Il DIR/Floortime lavora sullo sviluppo complessivo del bambino — emotivo, sociale, comunicativo e cognitivo — usando relazione e affetto come motore: sostiene dall’interno le sue capacità di sviluppo, partendo dal suo interesse e dalle sue emozioni. (Per precisione: il DIR è il modello, il Floortime la sua pratica principale.)

Detto questo, entrambi sono mondi articolati, con molte varianti. Vediamo gli assi su cui si distinguono.

Le differenze, asse per asse

Da dove partono

L’ABA affonda le radici nella teoria dell’apprendimento: si lavora sulla sequenza tra ciò che precede un comportamento, il comportamento stesso e ciò che lo segue, usando il rinforzo per consolidare le abilità desiderate. Il DIR/Floortime parte invece da un modello evolutivo: l’idea che lo sviluppo della mente si costruisca all’interno di relazioni significative e che siano le emozioni a guidarlo.

Su cosa si concentrano

L’ABA tende a lavorare su abilità e comportamenti specifici (comunicazione funzionale, autonomie, competenze sociali; e, quando servono, strategie che — comprendendo la funzione di un comportamento — insegnano alternative più adattive). Il DIR/Floortime lavora più “a monte”, sulle capacità evolutive funzionali — attenzione condivisa e regolazione, relazione, comunicazione reciproca, gioco simbolico, pensiero logico — da cui poi le singole abilità fioriscono. Ed è un modello comprensivo, individualizzato sul profilo di elaborazione del bambino: non si esaurisce nel gioco libero.

Chi guida l’interazione

È una delle differenze più sentite, ma anche la più fraintesa. L’ABA si muove lungo uno spettro: accanto ai formati più strutturati e diretti dal terapeuta (come il Discrete Trial Training) esistono da tempo approcci naturalistici e guidati dagli interessi del bambino — come il Pivotal Response Treatment o l’insegnamento in ambiente naturale — oggi molto diffusi. Nel DIR/Floortime, invece, si parte sempre dall’iniziativa del bambino — ma seguire non significa lasciar fare: l’adulto entra nel suo mondo e poi lo estende con sfide mirate, aprendo e chiudendo circoli di comunicazione, per accompagnarlo a salire la scala dello sviluppo. È un gioco con uno scopo evolutivo preciso.

Il ruolo di emozione e relazione

In entrambi la relazione conta, ma con un ruolo diverso. Nel DIR/Floortime è il motore stesso dell’intervento. Nell’ABA il meccanismo del cambiamento è il rinforzo e l’apprendimento, ma le pratiche contemporanee danno grande importanza alla relazione, all’assenso del bambino e a una presa in carico rispettosa del suo benessere.

Le basi di ricerca

Entrambi gli approcci sono studiati. L’ABA dispone della letteratura più ampia e consolidata nel tempo; il DIR/Floortime ha un corpo di studi più recente — che comprende anche studi controllati randomizzati — e in crescita. È un dato di contesto utile, non un verdetto: la ricerca informa la scelta, ma non sostituisce la conoscenza del singolo bambino.

E allora, quale scegliere?

Qui la risposta sincera è: dipende. Dipende dal profilo e dai bisogni del bambino, dagli obiettivi che la famiglia si pone, e anche dai valori e dalle sensibilità dei genitori. Vale la pena ricordare due cose:

• I due approcci non sono necessariamente alternativi: esistono percorsi che ne integrano elementi, ed esistono modelli “ibridi” che uniscono basi comportamentali e developmental.
• La scelta più utile, spesso, non è “ABA o Floortime” in astratto, ma partire da una valutazione del profilo del bambino che aiuti a capire cosa serve davvero a lui.

Se stai valutando un percorso evolutivo e centrato sulla relazione come il DIR/Floortime, possiamo conoscerci: con un primo colloquio informativo o con un percorso intensivo di terapia. 

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